Un zoo puede ser un lugar maravilloso para ver de cerca animales salvajes. Encontrar zoológicos y parques de animales centrados en educar a los visitantes sobre la importancia de todos los animales, los esfuerzos de conservación y la investigación para ayudar a las especies en peligro de extinción y los hábitats en vías de desaparición puede ayudar a los viajeros con conciencia ecológica a sentirse bien visitándolos.
Todos los destinos reciben críticas favorables de los viajeros en múltiples sitios web, están acreditados por la Association of Zoos & Aquariums -una organización centrada en el bienestar y el cuidado de los animales- y han sido evaluados por veterinarios, experimentados y especialistas en el cuidado de animales.
1. Zoológico de Oakland: Oakland, California
Reconocido a escala nacional como líder en bienestar, rescate y conservación de animales, el zoo de Oakland está situado a unos 32 km al este del centro de San Francisco.
En 1991, el zoo de Oakland desarrolló el método de «contacto protegido» para la cría de animales. Este innovador programa separa con barreras a los cuidadores de los elefantes y utiliza recompensas en lugar de disciplina para incentivar a los animales.
El zoo de Oakland alberga más de 850 especies autóctonas y exóticas. Los visitantes pueden ver leones africanos, caimanes americanos y osos pardos en grandes hábitats naturales.
Aventúrese en el Tren Exprés a la Australia Salvaje, donde deambulan emús, wallabíes y ualabíes. Los visitantes dicen que les gusta el diseño de las colinas y el Sky Ride, un paseo en góndola que ofrece vistas aéreas de los animales.
Muchos de los animales son rescatados y el zoo participa en programas de conservación locales y mundiales, como la rehabilitación y los servicios veterinarios para cóndores de California y pumas. Gestionado por la Conservation Society of California, el zoo de Oakland se ha asociado con 25 organizaciones conservacionistas y ha invertido más de un millón de dólares en beneficio de animales cautivos y salvajes.
2. Zoológico Nacional del Smithsonian e Instituto de Biología de la Conservación: Washington, D.C.
El Zoológico Nacional, los visitantes aprecian la entrada gratuita y el impresionante hábitat interior y exterior para Tian Tian, Mei Xiang y la cría Xiao Qi Ji. Las celebridades peludas y todo el equipo de cuidados del zoo forman parte de un amplio programa de investigación y conservación para cuidar y criar esta especie vulnerable.
Por toda la propiedad, los visitantes pueden admirar leones, orangutanes, suricatas y focas, y escuchar charlas diarias de los cuidadores del zoo.
Además, la labor del National Zoo & Conservation Biology Institute del Smithsonian se extiende más allá de la capital con estudios científicos, nacimientos de especies en peligro y reintroducción de animales en la naturaleza en todo el mundo.
3. Zoo de San Luis: San Luis
Como una de las mejores cosas que hacer en San Luis, el zoológico gratuito de San Luis se dedica a la investigación y la conservación. En el 2022, el centro recibió el Premio Mundial a la Conservación de la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios por su investigación y trabajo en las Islas Galápagos.
Además, los cuidadores del zoo han criado y liberado recientemente miles de especies de caracoles casi extinguidas en la Polinesia Francesa, y el programa de Ozark and eastern hellbenders es uno de los mayores programas de reintroducción de anfibios del mundo.
El parque de animales alberga más de 16.000 ejemplares que, según los visitantes, viven en hábitats naturales limpios y espaciosos. Abierto todo el año y de visita gratuita, el zoo de San Luis alberga osos andinos, rinocerontes negros, osos polares y orangutanes de Sumatra, por nombrar algunos.
También está el Emerson Zooline Railroad, con una nueva locomotora eléctrica que lleva a los visitantes en un viaje narrado de 1,5 millas alrededor del parque, una sala de cine 4D, un carrusel y visitas entre bastidores.
4. Zoológico de Fort Worth: Fort Worth, Texas
El zoo de Fort Worth, que lleva educando a sus visitantes desde 1909, es el más antiguo de Texas. Este zoológico de Fort Worth es uno de los pocos de Estados Unidos que cuenta con bonobos y dos especies de rinocerontes. También alberga el Museo de Arte Viviente, repleto de reptiles y anfibios.
Los visitantes más recientes hablan maravillas de la limpieza y el diseño de los recintos, y recomiendan un paseo en el tren Yellow Rose Express. Además, el zoo es líder en conservación de elefantes asiáticos y alberga la colonia de cría de flamencos enanos más exitosa del mundo.
5. Parque Zoológico y Safari de San Diego: San Diego
El mundialmente famoso Zoo de San Diego y el San Diego Zoo Safari Park reciben a más de 6 millones de personas al año, y por una buena razón. Las dos instalaciones forman la Alianza para la Vida Silvestre del Zoo de San Diego, centrada en la salud y el cuidado de la fauna, la educación y la ciencia, junto con programas de conservación sostenible.
Los visitantes del zoológico podrán ver koalas, leones, hipopótamos pigmeos y demonios de Tasmania, mientras que los del Safari Park podrán contemplar rinocerontes de un solo cuerno, elefantes, gorilas, ornitorrincos y canguros arborícolas de Matschie en hábitats inspirados en los entornos nativos de los animales.
Desde sus primeras iniciativas para ayudar a salvar al cóndor de California de la extinción a principios de los años ochenta hasta las actuales iniciativas de cría, investigación y reintroducción en colaboración con zoológicos, la alianza tiene un impacto mundial en ocho centros de conservación de seis continentes.
Hasta la fecha, los programas globales del zoo han ayudado a osos polares, leopardos, nutrias gigantes, chimpancés y elefantes, entre otros.
En ambos parques, los visitantes más recientes recomiendan pasar el día entero para ver a los animales y explorar el recinto, aunque muchos señalan que un encuentro en el zoo o una visita guiada añaden mucho a la experiencia.
6. Zoo del Bronx: Nueva York
Con más de 700 especies en sus 265 hectáreas, el zoo del Bronx, en Nueva York, es el mayor zoológico urbano de EE. UU. Dado que es difícil ver todo el recinto en un día, en tu visita da prioridad a atracciones imprescindibles como el Monorraíl de Asia Salvaje y el Bosque de Gorilas del Congo. El hábitat acristalado de la selva tropical te pone cara a cara con gorilas de llanura y otros animales africanos.
Los viajeros dicen que el zoo es más grande de lo esperado y constituye un destino estupendo para disfrutar del aire libre mientras se ven pandas rojos, osos, leones marinos y tigres en la ciudad.
Además de las exposiciones, los conservacionistas del zoo participan en la salvación, cría y reintroducción de especies protegidas en todo el mundo, como los bisontes americanos de las llanuras occidentales y los sapos rociadores de Kihansi en Tanzania.
7. Zoológico de Brevard: Melbourne, Florida
El zoo de Brevard, situado a unos 100 km al sureste de los parques temáticos de Orlando y a unos 50 km al suroeste del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, ofrece actividades divertidas y educativas en un entorno manejable.
Las familias pueden recorrer las exposiciones al aire libre para ver caimanes, jirafas y cebras. Los visitantes más recientes afirman que los hábitats son impresionantes, que hay mucha sombra y que no hay que perderse la tirolina.
Para vivir una aventura única en el zoo, únase a una excursión guiada en kayak para ver los rinocerontes y los lémures de Expedition Africa desde el agua o súbase al tren para ver camellos, antílopes y ganado africano.
Además, el zoo realiza esfuerzos de conservación para proteger el ecosistema local con un centro de curación de tortugas marinas y la construcción de costas vivas.
8. Henry Doorly Zoo & Aquarium de Omaha: Omaha, Nebraska
Explore 160 acres de hábitats de animales y plantas de todo el mundo en el Henry Doorly Zoo de Omaha, una de las mejores cosas que hacer en Omaha.
Los visitantes pueden permanecer en una burbuja protectora en Hubbard Gorilla Valley mientras los gorilas deambulan a su alrededor, observar leones marinos y focas en un hábitat de última generación con una ventana de visión submarina de 12 metros, y admirar elefantes y rinocerontes en un entorno de praderas al aire libre.
La Cúpula del Desierto, una de las favoritas de los visitantes, tiene tres secciones desérticas: el Desierto de Namib, el Centro Rojo de Australia y el Desierto de Sonora, con animales y plantas autóctonos de esas regiones. No deje de explorar también el acuario, donde se puede contemplar la vida marina desde un túnel de tiburones de 18 metros.
El zoo participa en diversos programas de conservación en los campos de la fisiología reproductiva, la medicina, la nutrición y la genética molecular para ayudar a investigar y proteger especies en peligro de extinción.
Durante los meses más cálidos, si necesita descansar los pies, súbase al tren del zoo, al carrusel o al Skyfari, que ofrece una vista de pájaro del parque.
9. El zoo y los jardines Living Desert: Palm Desert, California
El Zoo y Jardines del Desierto Viviente, una de las principales atracciones cerca de Palm Springs desde hace casi 50 años, es un destino que rinde homenaje a la flora y la fauna del desierto.
Como Centro Autista Certificado, las instalaciones han recibido formación y certificación para crear un entorno integrador para visitantes autistas o con necesidades sensoriales, lo que incluye la creación de guías sensoriales para las exposiciones, bolsas sensoriales con auriculares con cancelación de ruido y otras herramientas.
Los visitantes pueden explorar rutas de senderismo bien señalizadas (abiertas del 1 de octubre al 31 de mayo) bordeadas de plantas autóctonas del desierto de California y con vistas panorámicas del pico Eisenhower y el valle de Coachella.
Entre las atracciones del zoo destacan la Sabana del Rinoceronte, con dos rinocerontes negros y 12 especies africanas, y las Aventuras Australianas, con wallabíes, emúes y cacatúas en vuelo libre.
Para sacar el máximo partido a su visita, los visitantes más recientes recomiendan realizar una visita privada para obtener más información de los expertos guías.
El centro ha terminado recientemente la construcción de un recinto de cría y búsqueda de pequeños carnívoros del desierto; aquí se llevan a cabo importantes esfuerzos de investigación y conservación de animales cuyas poblaciones están disminuyendo, como los zorros fennec, los gatos de arena y los gatos de patas negras.
10. Zoológico de Filadelfia: Filadelfia
El zoo más antiguo de Estados Unidos, situado en Filadelfia, alberga más de 1.900 animales raros y en peligro de extinción.
Desde su inauguración en 1874, el zoo de Filadelfia ha sido líder en el cuidado de la fauna salvaje, con el primer centro de cuidado de animales del mundo en un zoo, y los primeros nacimientos de orangutanes y chimpancés del país.
El innovador sistema de senderos de exploración Zoo360 conecta los hábitats y ofrece a los animales más espacio para moverse.
Big Cat Crossing, uno de los cinco senderos de Zoo360, cuenta con un puente aéreo de malla para leones, pumas y jaguares, mientras que otros senderos conectan patios exteriores con exposiciones de primates como el Centro de Conservación de Animales Raros y la Reserva de Primates PECO, con tamarinos león dorado y orangutanes.
Los visitantes dicen que es un buen destino para las familias, con recintos limpios y una gran variedad de exposiciones.
Yuniet Blanco Salas
